Il y a eu un moment au cours du long et étrange été 2020 où il a semblé que Covid pourrait changer Londres.À l’époque, on avait l’impression que la pandémie allait transformer beaucoup de choses, notamment le fonctionnement de la ville.Les rues de la capitale, longtemps consacrées à de dangereuses cartouches métalliques remplies de fumées, semblaient à nouveau vivantes et humaines.Les grands boulevards ont été fermés à la circulation privée et de nouveaux quartiers et pistes cyclables à faible trafic ont vu le jour.Après la réouverture du monde, les bars et restaurants de Soho ont commencé à apparaître dans les rues semi-piétonnes.Puis Londres est devenue encombrée de trafic et de voitures, un péage urbain a été imposé.
Londres – la ville la plus encombrée d'Europe malgré la vignette urbaine
Mais cela, comme tant de changements provoqués par la pandémie, s’est avéré n’être qu’un mirage.
- Le conseil municipal de Westminster a levé les restrictions de circulation à Soho.
- Kensington et Chelsea ont détruit une toute nouvelle piste cyclable.
- Pendant ce temps, les quartiers à faible trafic ont rapproché les Anglais de la guerre civile plutôt que du Brexit.Après tout, la voiture est restée reine.
Vingt-deux ans après l'introduction de la vignette urbaine, Londres est en quelque sorte la ville la plus encombrée d'Europe.Les automobilistes de la capitale ont passé en moyenne 101 heures en 2024 dans les embouteillages, contre 97 heures à Paris et 81 heures à Dublin.Aucune autre ville du Royaume-Uni ne s'en rapproche : la deuxième ville la plus encombrée est Bristol, dont les routes ont maintenu les conducteurs à l'arrêt pendant seulement 65 heures.
Comment la pandémie a changé les rues de Londres – et pourquoi son effet a-t-il disparu ?
La situation dans la capitale s'est aggravée, avec une moyenne d'heures de circulation à Londres passant de 99 l'année précédente à 97 l'année précédente.À Manchester, la congestion s'est aggravée encore plus rapidement, avec une augmentation des retards de 13 %.Inrix, la société d'analyse des transports à l'origine de cette nouvelle étude, a estimé que les pertes pour l'économie londonienne s'élèvent à environ 3,85 milliards de livres sterling, ce qui équivaut à 942 livres sterling pour chacun des 4 millions de conducteurs de la ville.
La plus grande question soulevée ici est la suivante : qui diable choisit de conduire à Londres, la ville dotée du meilleur système de transports publics de Grande-Bretagne ?Bien entendu, certains des usagers des rues de la capitale seront des commerçants, des chauffeurs-livreurs, des personnes à mobilité réduite ou d'autres dont les déplacements sont incontournables.
- Les chiffres seront également renforcés par la définition étendue de « Londres » donnée par Inrix : un tronçon de 7 km de la M25 est répertorié parmi les routes les plus encombrées de la capitale.Cependant, cela ne suffit pas à expliquer pourquoi le trafic le plus important d'Europe devrait se situer dans une ville dotée de l'un des systèmes de transports publics les plus étendus au monde.
Que faut-il faire pour dégager les routes ?
Une solution fréquemment vantée, tant à Londres qu’ailleurs, consiste simplement à construire davantage de routes.
- Certains, comme le tunnel de Silvertown, qui doit soulager le tunnel de Blackwall, ont déjà reçu le feu vert pour leur construction.
- D'autres, comme les redoutables projets des années 1960 pour une autoroute à huit voies traversant Brixton et Islington, ont heureusement échoué.
- En tant que maire, Boris Johnson a proposé sa propre version du projet, avec l'idée de construire des routes souterraines.Cela ne s'est jamais produit parce que les coûts élevés et l'impossibilité technique ont stoppé la plupart de ses idées grandioses.
Il est peu probable que de tels projets résolvent les problèmes, en raison du phénomène bien documenté de « demande stimulée » : lorsque des déplacements qui semblaient auparavant inutiles deviennent possibles, les gens ont tendance à les emprunter et les nouvelles routes se remplissent rapidement de voitures.Ceci explique toutes les images que vous avez vues d'un mage à sept bandes.des rassemblements à Los Angeles remplis de voitures.Si vous construisez des routes, ils viendront.
Ville contre voitures : pourquoi la bataille pour les rues de Londres est-elle si dure ?
Cependant, la beauté d'une demande accrue est que cela fonctionne dans l'autre sens : si vous rendez la conduite automobile plus difficile, les gens trouveront des alternatives moins agaçantes et moins toxiques.Ceci, en plus de simplement rendre les quartiers plus agréables et plus sains, était l'un des objectifs des quartiers à faible trafic.D'autres villes européennes ont trouvé leurs propres moyens de réduire l'espace alloué aux voitures : en introduisant des « régimes routiers », réduisant le nombre et la largeur des voies ;transformer les autoroutes riveraines en parcs à Paris ;introduire des « superblocs », essentiellement géants, à proximité des quartiers à faible trafic de la ville de Barcelone.
Il existe d'autres moyens de rendre la conduite automobile moins attrayante.Athènes et Delhi ont expérimenté des règles limitant les jours pendant lesquels les voitures peuvent accéder aux routes grâce à leur plaque d'immatriculation.La gamme de vignettes urbaines du centre de Londres pourrait être élargie ou leur prix pourrait être augmenté.D'ici fin 2023, selon London Centric, les autorités des transports de Londres envisagent des mesures encore plus extrêmes : le projet « Gladys » introduirait un système de type singapourien qui facturerait les conducteurs au kilomètre. Un tel système augmenterait les coûts pour ceux qui doivent conduire, certes, mais ils seraient également en concurrence pour l'espace avec moins d'autres véhicules lorsqu'ils le font.
La politique du mécontentement public : le véritable obstacle au changement
Le véritable obstacle à de tels projets est le public. Le maire de Londres, Sadiq Khan, a annulé le projet Gladys de peur d'être accusé de mener une guerre contre les automobilistes.
Londres ne fait pas exception à cet égard.À Manchester, une vignette similaire a été rejetée de manière décisive lors d'un référendum en 2008, et des mesures plus faibles ont été abandonnées.Cette semaine, New York est devenue la première ville américaine à disposer d'une vignette couvrant la moitié inférieure de Manhattan.Un habitant du riche Upper East Side est furieux de devoir payer des frais pour rendre visite à ses enfants.Ils habitent à seulement dix-huit pâtés de maisons.
Il y aura toujours des voix contre les restrictions de conduite.À Londres, les gens ne veulent pas que leur propre voiture soit restreinte, mais seulement celle des autres.On peut blâmer les politiques pour les embouteillages.Mais à un moment donné, nous devons admettre que nous sommes le problème.
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Source : Le Gardien